На фоне прямых предупреждений представителей американской разведки о том, что Россия может планировать нападение на страну-члена НАТО, внезапный визит директора ЦРУ Джона Рэтклиффа в Москву лишь усилил опасения, что мир находится на грани прямого столкновения между Россией и Западом.
Визит последовал за появившимися ранее в этом месяце сообщениями о растущей тревоге среди сотрудников разведки США относительно высокой вероятности атаки Москвы на одно из государств альянса в течение ближайших недель с целью проверки готовности блока к коллективному ответу.
Согласно материалу газеты The Wall Street Journal, Вашингтон опасается попыток России пойти на эскалацию напряженности в отношениях с НАТО путем ограниченного наземного вторжения или масштабных кибератак по всей Восточной Европе в период между осенью текущего года и 2029 годом. Данный отчет знаменует собой кардинальный сдвиг в оценках американского разведывательного сообщества по сравнению с его прежней позицией, исключавшей вероятность нападения Владимира Путина на НАТО до тех пор, пока Россия ведет военную кампанию в Украине.
Перспектива открытия Путиным нового фронта возникает в момент, когда Украина, критически зависящая от западной поддержки в затяжном противостоянии, наносит ощутимый урон российской инфраструктуре: ее ракеты и беспилотники регулярно поражают ключевые объекты нефтедобычи и переработки. Эти удары заставили российских граждан напрямую ощутить на себе тяжелые последствия конфликта, начатого в феврале 2022 года с объявлением так называемой «специальной военной операции».
В условиях беспрецедентного внутреннего давления усиливаются опасения, что Путин может прибегнуть к нападению на НАТО, чтобы отвлечь внимание от собственного тупикового положения. Целью подобного шага станет сдерживание стран альянса от дальнейшей помощи Украине на фоне приближения конфликта к пятилетней отметке, когда его продолжительность уже превысила масштабы Первой мировой войны.
Недавно Москва выступила с предупреждениями о том, что страны альянса, включая Великобританию, поставляющую Киеву дроны и другую военную технику, могут столкнуться с опасными последствиями, если продолжат поддерживать военные усилия Украины.
Подобный шаг со стороны России сопряжен с колоссальными рисками, прежде всего потому, что он с высокой долей вероятности приведет к задействованию статьи 5 Североатлантического договора, согласно которой вооруженное нападение на одного из участников рассматривается как агрессия против всех. Любая российская атака на государство-член НАТО в Восточной Европе или Балтийском регионе способна спровоцировать прямое военное столкновение между Россией и Западом, чреватое перерастанием в третью мировую войну.
В этой связи внезапный визит главы ЦРУ в Москву расценивается как отчаянная попытка администрации Трампа предотвратить катастрофический сценарий.
В последний раз руководитель внешнеполитической разведки США выполнял аналогичную миссию в 2021 году, когда Уильям Бернс, возглавлявший тогда ЦРУ, прибыл в Москву с предупреждением о недопустимости нападения на Киев. Однако те предостережения были проигнорированы, и спустя несколько недель Путин начал полномасштабное вторжение. Восьмичасовой визит Рэтклиффа в российскую столицу во вторник имел аналогичную цель — передать жесткое предупреждение и призвать Кремль воздержаться от развязывания конфликта с НАТО.
Источники в разведке США впоследствии подтвердили, что встреча была нацелена главным образом на «предостережение России от любых эскалационных действий против стран Балтии», а также использована Рэтклиффом для оказания давления на Москву с целью сокращения ее военно-экономической поддержки Ирана.
Кремль подтвердил факт проведения переговоров Рэтклиффа с представителями российских спецслужб, уточнив, что встреча с Путиным не состоялась. Пытаясь снизить ажиотаж вокруг поездки своего главного разведчика, президент США Дональд Трамп охарактеризовал данный визит как «почти рутинный».
Тем не менее решение Вашингтона направить одного из самых высокопоставленных представителей разведки в Москву на фоне растущих рисков масштабной эскалации украинского конфликта подчеркивает, насколько серьезно США и их союзники относятся к последним разведданным.
С самого начала военных действий в Украине недопущение разрастания масштабов кризиса и его трансформации в прямую конфронтацию между Россией и НАТО оставалось ключевой заботой США. Несмотря на готовность Вашингтона и союзников поддерживать военные усилия Киева, эта помощь оказывалась исходя из принципа, что основная часть поставок предназначена для укрепления украинского оборонительного потенциала. Однако за последние месяцы характер конфликта претерпел фундаментальные изменения: украинская армия перешла от обороны к наступательным действиям, чему способствовал успех в производстве собственных ударных дронов и дальнобойных ракет.
Это позволило Киеву наносить удары вглубь российской территории, перенеся войну непосредственно к порогу граждан России, многие из которых вынуждены часами стоять в очередях за топливом. Успехи Украины также подтолкнули Москву к поиску новых способов подрыва западной помощи Киеву, побудив ее систематически тестировать «красные линии» НАТО серией гибридных угроз для оценки коллективной реакции блока.
Данные угрозы включали в себя как кибератаки, так и прямые военные инциденты: падение российской ракеты на территории Польши ранее в этом месяце, а также обнаружение трех начиненных взрывчаткой беспилотников в немецком аэропорту Лейпцига — важнейшем логистическом узле для НАТО и Украины.
В отсутствие признаков перелома на поле боя в Украине официальные лица США полагают, что Путин может попытаться пойти на обострение через ограниченное наземное вторжение (вероятнее всего, направленное против одной из стран Балтии) либо посредством масштабных кибератак по Восточной Европе.
В то же время все указывает на то, что Кремль намерен усилить ракетно-дроновые удары по Украине с целью дальнейшего истощения морального духа ее населения. Недавний отчет агентства Bloomberg со ссылкой на кремлевские источники свидетельствует, что среди рассматриваемых вариантов фигурирует наращивание массированных ударов баллистическими ракетами по Киеву, включая центральную часть столицы, а также по ключевым объектам инфраструктуры в других городах.
Путин заявил, что Украина, начав серии атак на жизненно важные российские объекты, «сама открыла этот ящик Пандоры», и предупредил, что Россия ответит ударами по «наиболее чувствительным секторам вашей экономики». В условиях минимальных перспектив скорого завершения затяжной войны миссия Рэтклиффа по предотвращению дальнейшей эскалации конфликта приобретает первостепенное значение.