В полночь в канун Рождества в крошечном гроте Храма Рождества Христова в Вифлееме, построенного на месте, где, по вере христиан, родился Иисус Христос, зазвучат слова традиционного гимна «Ночь Рождества».
В ночь Рождества зарывается война
В ночь Рождества рождается любовь», — эти строки ежегодно исполняет местный хор во время полуночной службы. Как сообщает агентство Associated Press (AP), во время репетиций к службе этого года многие участники хора отмечали, что слова гимна обрели более глубокий смысл после прекращения огня в Газе.
Это напоминает нам, что несмотря на любые трудности и тьму, всегда есть свет и надежда никогда не умирает», — сказал Джозеф Хазбун, дирижёр мирского хора, состоящего из местных католиков.
В течение последних двух лет, пока продолжалась война в Газе, Рождество в Вифлееме проходило в сдержанной и мрачной атмосфере — без традиционных празднеств, украшений и музыки. Однако в этом году семьи вновь начали стекаться на площадь Яслей (Manger Square), что стало символом надежды на хрупкое перемирие и дало столь необходимый экономический импульс городу.
Во время недавнего визита площадь была заполнена людьми и озарена праздничными огнями; здесь работал рождественский рынок и проходили музыкальные представления для детей.
«Вы видите, как город снова оживает, — сказала жительница Вифлеема Зоя Талгия. — Все счастливы, все выходят праздновать — независимо от религии и взглядов, все здесь».
Экономика и дух Вифлеема серьёзно пострадали из-за войны. Рождество и религиозные паломники всегда были ключевым экономическим двигателем города. По данным местных властей, около 80% жителей города, где большинство населения составляют мусульмане, зависят от бизнеса, связанного с туризмом. В благополучные годы доходы от паломничества распространялись на общины по всему Западному берегу — территории, находящейся под израильской оккупацией с 1967 года и долгое время страдающей от бедности.
Однако во время войны в Газе уровень безработицы в городе вырос с 14% до 65%, сообщил ранее в этом месяце мэр Вифлеема Махер Никола Канауати. В предыдущие годы, в знак протеста, некоторые церкви создавали рождественские вертепы, изображая младенца Иисуса среди руин и колючей проволоки.
Несмотря на режим прекращения огня, начавшийся в октябре, напряжённость на значительной части Западного берега сохраняется.
Израильские военные заявляют, что проводят жёсткие меры против вооружённых группировок на территории и регулярно осуществляют рейды. Нападения израильских поселенцев на палестинцев на Западном берегу в этом году достигли самого высокого уровня с 2006 года — с тех пор как Управление ООН по гуманитарным вопросам начало вести соответствующую статистику.
Одэтт Аль Слиби, жительница Вифлеема, поёт в хорах с семи лет, но, по её словам, мало что может сравниться с возможностью петь в гроте во время полуночной мессы.
«Это очень святое место — и сама атмосфера, и песни, и слова», — сказала она. По её словам, исполнение этих гимнов является посланием надежды и напоминанием христианам о значении стойкости. «Для христиан на Святой земле само наше присутствие несёт в себе большой смысл», — подчеркнула она.
Христиане составляют менее 2% из примерно 3 миллионов жителей Западного берега, и их численность продолжает сокращаться.
На фоне роста бедности и безработицы во время войны около 4 000 человек покинули Вифлеем в поисках работы, сообщил мэр города. Это часть тревожной тенденции, при которой христиане массово уезжают из региона.
Хазбун отметил, что в это Рождество он будет молиться о том, чтобы христианское население Вифлеема и других важных для христианства регионов больше не сокращалось.
Возвращение рождественских праздников по всему Западному берегу, включая рождественский рынок в Рамалле, переполненный посетителями, стало столь необходимой передышкой для местных детей, отметил Хазбун.
Хотя палестинцы на Западном берегу по-прежнему потрясены кадрами, поступающими из Газы, зажжение рождественской ёлки на площади Яслей в Вифлееме — впервые за два года — ранее в этом месяце подарило городу долгожданную атмосферу праздничной радости.
«Мы продолжаем молиться о мире. Это земля мира, это земля, где родился Князь мира, и мы продолжаем молиться и надеяться, что однажды все мы сможем жить в мире», — сказал Хазбун.