15 декабря 2011 года в Багдаде на официальной церемонии власти США объявили о формальном завершении войны в Ираке, начавшейся в 2003 году с вторжения коалиционных сил во главе с Соединёнными Штатами. Однако, несмотря на это заявление, насилие в стране продолжалось и в последующие годы во многих случаях даже усилилось.
Истоки войны в Ираке восходят к глобальной стратегии безопасности, сформированной после террористических атак 11 сентября 2001 года (9/11). Спустя пять дней после этих нападений президент США Джордж У. Буш объявил о начале так называемой «войны с террором» концепции, предполагавшей нанесение превентивных военных ударов с целью снижения террористической угрозы для территории США. В рамках этой стратегии первым ударом стало вторжение в Афганистан в октябре 2001 года, а сама война продолжалась почти два десятилетия.
В течение 2002 года администрация Буша утверждала, что президент Ирака Саддам Хусейн поддерживает связи с террористами и разрабатывает оружие массового уничтожения. По многим данным, Саддам действительно нёс ответственность за многочисленные жестокие преступления, однако доказательства наличия у него ядерного или химического оружия были крайне ограниченными. За закрытыми дверями представители разведки предупреждали, что аргументы в пользу войны основаны главным образом на предположениях. Позднее британское расследование выявило, что описание иракского химического оружия в одном из докладов фактически было заимствовано из голливудского боевика Майкла Бэя «Скала» (The Rock).
Несмотря на это, правительства США и Великобритании в публичных заявлениях настаивали на том, что Саддам Хусейн представляет угрозу для их стран, и приступили к военной операции.
Вторжение принесло быстрый первоначальный результат: коалиционные силы свергли правительство Саддама Хусейна и к середине апреля взяли под контроль большую часть территории Ирака. Однако за этим последовали восемь лет повстанческого движения и межконфессионального насилия. Ожидания, что иракцы встретят американцев как «освободителей» и что в стране быстро сформируется стабильная плюралистическая демократия, оказались крайне нереалистичными. Хотя в 2006 году коалиция помогла сформировать новое правительство, стабилизировать ситуацию в стране так и не удалось. Партизанские атаки, теракты смертников и самодельные взрывные устройства (IED) продолжали уносить жизни как военнослужащих, так и мирных граждан. Вооружённые группировки по обе стороны суннитско-шиитского раскола осуществляли кампании этнических чисток.
Американское общественное мнение относилось к войне всё более скептически, а многие были потрясены сообщениями о жестоких преступлениях, якобы совершённых военнослужащими США и ЦРУ. Утечка фотографий продемонстрировала грубые нарушения прав человека в тюрьме Абу-Грейб. В 2007 году американские военные подрядчики убили 17 мирных жителей на площади Нисур в Багдаде. Противодействие войне стало одной из ключевых тем президентской кампании Барака Обамы.
1 января 2009 года, незадолго до вступления Обамы в должность президента, США передали контроль над так называемой «Зелёной зоной» Багдада, где располагалась штаб-квартира коалиции, правительству Ирака. В ноябре Конгресс официально отменил разрешение на ведение войны, а последние боевые подразделения покинули Ирак в следующем месяце. По оценкам, война в Ираке унесла жизни более 100 тысяч человек. Другие подсчёты предполагают, что реальное число погибших было в несколько раз выше, а количество погибших мирных жителей превышало 205 тысяч человек.
В последующие три года межконфессиональное насилие переросло в полномасштабную гражданскую войну. Многие вооружённые группировки, сформировавшиеся в период иракской войны, объединились или установили партнёрские связи с экстремистскими структурами в соседней Сирии. К 2014 году террористическая организация ИГИЛ взяла под контроль значительные территории Ирака и Сирии. Стремительный и шокирующий рост ИГИЛ вынудил администрацию Обамы с июня 2014 года начать новые военные операции в регионе.
*ИГИЛ — террористическая организация, запрещённая во многих странах.